Chroniques du Quotidien

La lessive à la cendre, c’est une histoire qui a commencé il y a 15 ans, suite à des réactions allergiques tant pour moi que pour mes enfants — eczéma, irritations — quand j’ai décidé de chercher une alternative aux lessives industrielles qui agressaient ma peau sensible.

Nous sommes de plus en plus nombreux à être sujets aux réactions cutanées (rougeurs, irritations…), et cette prise de conscience m’a conduite à revoir entièrement ma façon de faire la lessive.

Et si votre prochaine machine ne venait plus d’un bidon en plastique, mais d’un simple seau de cendres de bois ? La lessive à la cendre, que l’on appelle aussi « lessive de cendres de bois », fait partie de ces recettes ancestrales que nos grand-mères utilisaient sans même y penser.

Tombée dans l’oubli avec l’arrivée des lessives industrielles, elle revient doucement dans nos buanderies, portée par l’envie de consommer moins, mieux, et avec plus de conscience. Aujourd’hui, je vous propose de la redécouvrir ensemble, avec un regard à la fois pratique et moderne.

Si vous aimez les solutions naturelles, que vous surveillez votre budget et que l’idée de réduire vos déchets vous fait vibrer, cette recette va clairement vous parler. Je l’utilise chez moi depuis plusieurs années pour une partie de mon linge, et à chaque nouvelle fournée, je suis encore étonnée par sa simplicité : quelques poignées de cendres, de l’eau, un peu de patience, et c’est tout. Pas de parfum chimique, pas de tensioactifs agressifs, mais une efficacité très honorable pour le linge du quotidien.

La lessive à la cendre, c’est quoi exactement ?

Avant de se lancer dans la fabrication, prenons un instant pour comprendre de quoi il s’agit. La lessive à la cendre est une préparation liquide obtenue en faisant macérer des cendres de bois dans de l’eau. Depuis des siècles, on l’utilise pour laver le linge, mais aussi parfois pour nettoyer les sols ou la vaisselle. C’était l’alliée des foyers qui n’avaient ni supermarché, ni budget pour des produits sophistiqués, mais qui savaient tirer parti de chaque ressource disponible.

Le secret de cette lessive, c’est la potasse naturelle contenue dans la cendre de bois. La potasse est un composé chimique lavant, au même titre que la soude. La cendre est abrasive, dégraissante, absorbante et assainissante.

Quand on fait brûler du bois non traité, il reste des sels minéraux, dont des carbonates et des hydroxydes de potassium et de sodium. Au contact de l’eau, ces composés se dissolvent et donnent une solution légèrement alcaline, capable de dissoudre les graisses et les salissures : c’est le même principe que le savon, mais en version ultra rustique.

Pas besoin d’être chimiste pour l’utiliser, mais comprendre ce principe aide à savoir ce qu’on peut laver avec, et ce qu’il vaut mieux confier à d’autres produits.

• Fougère : riche en potasse, elle peut être séchée puis brulée pour obtenir sa cendre alcaline.
• Algues : particulièrement riches en minéraux, y compris la potasse, elles peuvent être séchées et traitées de la même manière que la cendre de bois.
• Peaux séchées de fruits : la banane en est particulièrement riche et mérite le titre de championne de la potasse.

Matériel nécessaire

• Un verre de 20 cl (pour le dosage machine)
• Un morceau de bois d’environ 1 mètre (pour remuer la mixture une fois par jour)
• Plusieurs récipients assez grands (petit seau, bassine…)
• 2 ou 3 torchons épais (pour une bonne filtration)
• Un entonnoir
• Une passoire ou un tamis à réseau très serré (pour obtenir une cendre fine et pure)
• Des récipients vides pour stocker (bouteille d’eau recyclée, ancienne bouteille de lessive liquide…)

Ingrédients

• L’eau (de pluie ou du robinet)
• Des cendres de bois tamisées

La préparation est simple et sans effort : comptez 10 à 15 minutes maximum, plus une macération de 2 à 4 jours environ selon le degré de concentration en potasse souhaité.

Les étapes de la préparation

1. Installez-vous dans un lieu bien ventilé, au jardin, ou sur le balcon.
2. Tamisez la cendre avec une passoire ou tamis. Il ne doit rester ni charbon, ni clous, ni agrafes, etc. La cendre récoltée doit être fine et légère.
3. Ma méthode est assez simple, je dose à l’œil. J’verse ¼ de cendres tamisées dans un récipient et ¾ d’eau. Au début, je suivais les doses prescrites mais cela était trop contraignant. J’ai donc arrêté le pesage. Désormais, j’évalue mes quantités à vue d’œil et le résultat est exactement le même.
4. Laissez macérer dans l’eau entre 2 et 4 jours. J’ai rajouté 1 jour, voire 2 de plus pour une meilleure concentration de potasse.
5. Mélangez au moins une fois par jour. Au fur et à mesure du temps, vous remarquerez que la cendre devient de plus en plus facile à remuer, elle devient légère.
6. Évitez de mélanger la préparation 24 heures avant la filtration afin de faciliter la séparation.
7. Filtrez la préparation dans un seau propre : placez un torchon épais bien propre sur le récipient de récupération, puis versez doucement le liquide dessus afin qu’il traverse le tissu et se filtre naturellement.
8. Répétez l’opération avec un second torchon dans un autre seau.
9. Le liquide obtenu doit être un peu doré (jaune), et savonneux au touché. Il le sera plus ou moins selon les végétaux qui ont été utilisés. Si ce n’est pas le cas, filtrez à nouveau avec des torchons propres.
10. Versez ensuite le liquide dans une bouteille propre et de préférence une bouteille en verre. À plusieurs reprises, j’ai eu la mauvaise surprise de retrouver des fuites sur mes bouteilles en plastique. J’ignore si cela venait du côté corrosif de la substance ou de la mauvaise qualité de la bouteille. Je n’ai plus de soucis avec l’utilisation de récipients en verre.

Les précautions à prendre : une lessive naturelle, mais pas anodine

Naturelle ne veut pas dire sans risque. La présence de potasse rend la lessive de cendres de bois légèrement caustique, surtout si elle est très concentrée. Rassurez-vous, on reste loin de la soude pure, mais quelques gestes de bon sens s’imposent. Au contact de la peau, comme tout détergent, elle est corrosive et asséchante — pensez à bien hydrater vos mains après manipulation.

Les petits plus

Les cendres qu’il vous reste dans le torchon et le seau, vous pourrez les mettre dans votre compost ou au pied des plantes puisque la potasse est aussi un engrais naturel. Et par la même occasion, ça embêtera bien les limaces et escargots qui n’aiment pas du tout la cendre. Cependant, il ne faut pas en mettre souvent au même endroit. Oui, la terre apprécie cet engrais mais avec modération — changez souvent le lieu de dépôt des résidus de cendres.

• Protégez vos mains : si vous avez la peau sensible, portez des gants ménagers lorsque vous manipulez la lessive concentrée ou lorsque vous frottez le linge à la main.
• Évitez tout contact avec les yeux : en cas de projection, rincez immédiatement et abondamment à l’eau claire, et consultez si une gêne persiste.
• Ne laissez pas à la portée des enfants : gardez votre bidon fermé, en hauteur, comme n’importe quel produit ménager.
• Testez sur une petite zone : si vous craignez pour un vêtement en particulier, faites un essai sur une couture intérieure avant de laver tout le vêtement.
• Respectez les dosages : augmenter démesurément la dose ne rendra pas votre linge plus propre, mais pourrait l’irriter (et saturer votre machine).

J’ai voulu tester cette trouvaille vieille de plusieurs siècles, et mon verdict est sans appel : son efficacité est bien réelle. Si cette recette de lessive à la cendre vous donne envie de sortir votre seau et votre tamis, lancez-vous sur un petit volume pour commencer, le temps de tester ce qui vous convient : types de linge, dosage, fréquence d’utilisation. Observez, ajustez, notez vos impressions. Comme souvent avec le fait maison, la magie opère dans les détails et l’expérience personnelle.

Le dosage en machine

• 1 verre (20 cl) de lessive par machine. Cette lessive mousse très peu ; elle est néanmoins très efficace même à basse température.
• Pour un linge blanc, ajoutez une grosse cuillère à soupe de percarbonate de soude.
• Ajoutez 1 verre de vinaigre blanc dans le compartiment réservé à l’adoucissant : il servira à la fois de détartrant et d’adoucissant pour votre machine. Petit plus : il vous débarrassera également du calcaire.
• Comme avec toutes les autres lessives, pour les taches rebelles, savonnez au préalable avec du savon de Marseille, mais sans excès.
• L’odeur : Cette lessive n’a pas d’odeur. Vous pouvez ajouter des zestes d’agrumes (citron…) lors de la préparation pour la parfumer.
• Personnellement, je ne mets aucun parfum — je suis allergique à presque tous les parfums du marché. Cela ne me manque pas : mon linge ne sent absolument rien, le vinaigre ne laisse aucune odeur, et on ressent au touché cette sensation de douceur et de fraîcheur. Aucun regret.
• Il existe aussi une autre alternative au parfum pour les armoires : déposez au milieu de vos vêtements des carrés de savon bio (Marseille, Alep… avec une odeur assez prononcée). Ils finissent par s’imprégner très légèrement de l’odeur. C’est mieux que rien !
• J’utilise environ une bouteille par semaine de 1,5 L en potasse et 1,5 L en vinaigre blanc.
• J’ajoute, de temps en temps, du bicarbonate pour le linge de couleur et du percarbonate à chaque lavage pour le linge blanc.

Pour aller plus loin, retrouvez toutes mes recettes et astuces dans mon guide DIY maison naturelle et économique.

Et si vous utilisez déjà la lessive à la cendre, pensez à associer le vinaigre blanc comme adoucissant naturel — les deux se complètent parfaitement à chaque lavage.

Retrouvez cette épingle sur Pinterest et découvrez mon tableau Guide DIY Maison Naturelle et Économique.

À bientôt !

Questions fréquemment posées

La lessive à la cendre est-elle efficace pour toutes les matières ?

La lessive à la cendre convient très bien aux fibres naturelles comme le coton, le lin ou la laine. En revanche, évitez de l’utiliser sur les matières synthétiques ou les vêtements délicats, car son pH alcalin pourrait les abîmer. Pour ces tissus, préférez une lessive douce adaptée.

Combien de temps se conserve la lessive à la cendre ?

Bien conservée dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière et de l’humidité, la lessive à la cendre peut se garder plusieurs semaines, voire quelques mois. Pensez à bien l’agiter avant chaque utilisation, car les particules ont tendance à se déposer au fond.

Peut-on utiliser n’importe quelle cendre ?

Non, il est important d’utiliser uniquement de la cendre de bois non traité — bûches naturelles, branches, copeaux purs. La cendre de bois peint, verni, traité ou de charbon de bois contient des substances toxiques qui rendraient la lessive dangereuse. Mieux vaut être prudent et ne pas mélanger les sources.

La lessive à la cendre est-elle vraiment écologique ?

Oui, c’est l’un de ses grands atouts ! Elle ne contient aucun produit chimique, aucun conservateur ni colorant artificiel. Elle est 100 % naturelle et biodégradable. En la fabriquant vous-même, vous réduisez aussi les emballages plastiques et les transports liés aux produits industriels — un geste simple mais concret pour l’environnement.